Adrian Kasnitz
Ralph Ellison: Juneteenth.

Ammann, Zürich 2000, 458 Seiten.

Vom Blech zur Kanzel

Der Kontrast aus schwarz und weiß, aus alt und jung, aus weise und jugendlich. Es ist die Geschichte von Daddy Hickman und Reverend Bliss. Ein schwarzer Prediger, der zusammen mit einem weißen Jungen in Gottesdiensten auftritt. Die Herkunft des Jungen soll zweifelhaft
bleiben. Ist er nun ein Waisenkind, ein Kind des Weisen, oder wurde er gar entführt? Als Predigerteam bleiben beide miteinander verbunden und sind unschlagbar. Als Kind, das sich nach seiner Mutter sehnt, wird der Junge jedoch dieses Band zerreißen und ausbüchsen. Eines Tages wird dieses Kind am Rednerpult stehen, wird Senator sein, wird Rassenhass schürende Reden halten. Die Redekunst hat er sehr wohl gelernt. Daddy Hickman ist ein wahrer Meister darin, aber auch er ist nicht stetig in seinem Metier geblieben. Bevor er das Wort Gottes verkündete, war er Musiker, spielte auf einem Blechblasinstrument und lernte dabei zu improvisieren. Deshalb ist Juneteenth ein Jazzroman.

Ralph Ellison ist bei uns wenig bekannt geblieben, obwohl er 1953 den National Book Award erhielt. Juneteenth (wie der Festtag nach der Verkündung der Sklavenbefreiung am 19. Juni 1865, also heute vor genau...) ist ein dickleibiger, aber unvollendeter Roman. Ein Brand in seinem Haus zerstörte das Manuskript und Ellison musste sich erneut vor blankes Papier setzen. Er versuchte, die Episoden aus dem Gedächtnis aufzuschreiben. Aber selbst das beste Gedächtnis muss bei der epischen Breite, auf die der Text angelegt war, versagen. Übrig blieb nur die Improvisation als Behelf, dem Urzustand des Textes nachzueifern. Juneteenth und Jazz sind Begriffe, die eng mit dem Selbstbewusstsein der Afroamerikaner zu tun haben. Wie wichtig aber die Religion, die Kirche als einziger für die Schwarzen selbstbestimmbarer Raum und für den Prozess der Entwicklung von Gegengewalt bis in die 1950er Jahre waren, das vermag Ellison zu schildern.
Episch. Ruhig. Weise. Aber mit vollen Backen als habe eine Posaune zu erschallen.

Ralph Ellison: Juneteenth. Ammann, Zürich 2000, 458 Seiten.

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